বাংলাদেশের স্বৈরশাসকের পতনের পর সৃষ্ট রাজনৈতিক শূন্যতার সুযোগ নিয়ে ধর্মীয় মৌলবাদীরা এক শহরে ঘোষণা করল যে তরুণীরা আর ফুটবল খেলতে পারবে না। আরেক শহরে, তারা পুলিশকে বাধ্য করল এক ব্যক্তিকে মুক্তি দিতে, যে কিনা একজন নারীকে প্রকাশ্যে চুল না ঢাকার কারণে হয়রানি করেছিল। মুক্তির পর, তারা তাকে ফুলের মালা পরিয়ে সংবর্ধনা দেয়।

এরপর আরও বেপরোয়া দাবি উঠতে থাকে। রাজধানী ঢাকায় এক সমাবেশে বিক্ষোভকারীরা হুমকি দেয় যে, যদি সরকার ইসলাম অবমাননার শাস্তি হিসেবে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর না করে, তবে তারা নিজেরাই সেই শাস্তি কার্যকর করবে। কয়েকদিন পর, নিষিদ্ধ ঘোষিত একটি সংগঠন বড় ধরনের মিছিল বের করে এবং ইসলামী খেলাফতের দাবিতে সরব হয়।

বাংলাদেশ যখন গণতন্ত্র পুনর্গঠনের চেষ্টা করছে এবং ১৭৫ মিলিয়ন মানুষের জন্য নতুন ভবিষ্যৎ গড়তে চাইছে, তখন দীর্ঘদিন ধরে ধর্মনিরপেক্ষতার আবরণে ঢাকা থাকা ইসলামী চরমপন্থার প্রবণতা প্রকাশ্যে ফেটে পড়ছে।

সাক্ষাৎকারে, কয়েকটি ইসলামপন্থী দল ও সংগঠনের প্রতিনিধি—যার মধ্যে কিছু আগে নিষিদ্ধ ছিল—স্পষ্টভাবে জানিয়েছে যে তারা বাংলাদেশকে আরও মৌলবাদী পথে এগিয়ে নেওয়ার জন্য কাজ করছে, যা দেশের বাইরের বিশ্বে তেমনভাবে নজরে আসেনি।

ইসলামপন্থী নেতারা জোর দিয়ে বলছেন যে বাংলাদেশে একটি “ইসলামী সরকার” প্রতিষ্ঠা করতে হবে, যা ইসলাম অবমাননাকারীদের শাস্তি দেবে এবং “শালীনতা” বজায় রাখবে—এমন অস্পষ্ট ধারণা, যা অন্য অনেক স্থানে চরমপন্থী নজরদারি বা ধর্মতান্ত্রিক শাসনের রূপ নিয়েছে।

রাজনৈতিক অঙ্গনের বিভিন্ন পক্ষের কর্মকর্তারা, যারা নতুন সংবিধান খসড়া তৈরির কাজ করছেন, স্বীকার করেছেন যে এই নথি থেকে ধর্মনিরপেক্ষতাকে বাংলাদেশের অন্যতম মূল বৈশিষ্ট্য হিসেবে বাদ দেওয়া হতে পারে এবং এর পরিবর্তে বহুত্ববাদকে স্থান দেওয়া হতে পারে, যা দেশকে আরও ধর্মীয় ভিত্তির দিকে ঠেলে দেবে।

মৌলবাদী এই পরিবর্তন বিশেষভাবে হতাশাজনক হয়ে উঠেছে সেই নারী শিক্ষার্থীদের জন্য, যারা দেশের দমনমূলক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে ক্ষমতা থেকে সরাতে নেতৃত্ব দিয়েছিল।

তারা আশা করেছিল যে তার একদলীয় শাসনের পরিবর্তে এমন এক গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠিত হবে, যা দেশের বৈচিত্র্যকে স্বীকৃতি দেবে। কিন্তু এখন তারা দেখছে যে, তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হচ্ছে এক ধর্মীয় জনপ্রিয়তার বিপক্ষে, যা নারীদের পাশাপাশি হিন্দু এবং ইসলামের ছোট ছোট সম্প্রদায়ের অনুসারীদের মতো ধর্মীয় সংখ্যালঘুদের বিশেষভাবে ঝুঁকির মধ্যে ফেলে দিচ্ছে।

“আমরা আন্দোলনের সামনের সারিতে ছিলাম। আমরা রাস্তায় আমাদের ভাইদের রক্ষা করেছি,” বলেছেন শেখ তাসনিম আফরোজ এমি, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানের স্নাতক, যার বয়স ২৯। “কিন্তু এখন, পাঁচ-ছয় মাস পর, পুরো পরিস্থিতি উল্টে গেছে।”

সমালোচকদের মতে, ৮৪ বছর বয়সী নোবেল বিজয়ী মুহাম্মদ ইউনুসের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশের অন্তর্বর্তীকালীন সরকার চরমপন্থী শক্তির বিরুদ্ধে যথেষ্ট কঠোর অবস্থান নিতে পারেনি। তারা অভিযোগ করেন যে, মিস্টার ইউনুস অত্যন্ত নরম মনোভাবাপন্ন, গণতান্ত্রিক সংস্কারের জটিলতায় হারিয়ে গেছেন, সংঘাত এড়াতে চান এবং চরমপন্থীরা যখন আরও বেশি করে জনপরিসরে আধিপত্য বিস্তার করছে, তখন তিনি স্পষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি উপস্থাপন করতে ব্যর্থ হচ্ছেন।

তার ঘনিষ্ঠ সহযোগীরা এই পরিস্থিতিকে এক জটিল ভারসাম্য রক্ষার চেষ্টা হিসেবে বর্ণনা করেছেন: বছরের পর বছর স্বৈরশাসনের পর এখন তাদের বাকস্বাধীনতা ও প্রতিবাদের অধিকার নিশ্চিত করতে হবে, কিন্তু তা করতে গিয়ে চরমপন্থীদের দাবির জন্য এক ধরনের সুযোগ সৃষ্টি হয়ে যাচ্ছে।

পুলিশ, যা শেখ হাসিনার পতনের পর অনেকাংশেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছিল এবং এখনো মনোবলহীন অবস্থায় রয়েছে, তারা আর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে না। সামরিক বাহিনী, যারা এখন কিছু পুলিশি দায়িত্ব পালন করছে, ক্রমশ অন্তর্বর্তীকালীন সরকার এবং ছাত্র আন্দোলনের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ছে। ছাত্র আন্দোলন চায়, অতীতের নৃশংসতার জন্য কর্মকর্তাদের জবাবদিহির আওতায় আনা হোক।

বাংলাদেশে যা ঘটতে শুরু করেছে, তা এই অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া মৌলবাদী প্রবণতারই প্রতিফলন।

আফগানিস্তান এখন এক চরম জাতিগত-ধর্মীয় রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছে, যেখানে নারীদের মৌলিক স্বাধীনতাও কেড়ে নেওয়া হয়েছে। পাকিস্তানে ইসলামপন্থী চরমপন্থীরা বছরের পর বছর ধরে সহিংসতার মাধ্যমে তাদের ইচ্ছা বাস্তবায়ন করে চলেছে। ভারতে, শক্তিশালী হিন্দুত্ববাদী ডানপন্থী গোষ্ঠীগুলো দেশের ধর্মনিরপেক্ষ গণতন্ত্রের ঐতিহ্যকে দুর্বল করে দিয়েছে। মিয়ানমার বৌদ্ধ চরমপন্থীদের দখলে, যেখানে তারা জাতিগত নিধনের নীতি বাস্তবায়ন করছে।

নাহিদ ইসলাম, একজন ছাত্র নেতা, যিনি সাম্প্রতিক সময়ে অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করার পর নতুন একটি রাজনৈতিক দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, স্বীকার করেছেন যে “ভয়ের বিষয়টি সত্যিই রয়েছে” যে দেশটি চরমপন্থার দিকে ধাবিত হতে পারে।

তবে তিনি আশাবাদী যে সংবিধানে পরিবর্তন এলেও গণতন্ত্র, সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য এবং ধর্মীয় চরমপন্থার প্রতি বিরূপ মনোভাবের মতো মূল্যবোধ টিকে থাকবে। “আমি বিশ্বাস করি না যে বাংলাদেশে এমন একটি রাষ্ট্র গড়ে উঠতে পারে, যা এই মৌলিক মূল্যবোধগুলোর বিরুদ্ধে যায়,” তিনি বলেন।

কেউ কেউ বাংলার গভীর শিল্প-সাহিত্য ও বুদ্ধিবৃত্তিক বিতর্কের ঐতিহ্যের দিকে ইঙ্গিত করেন। আবার অনেকে দেশের অর্থনৈতিক কাঠামোতে আশার আলো খুঁজে পান।

বাংলাদেশের অর্থনীতিতে নারীদের ভূমিকা এতটাই সুসংহত যে, তাদের ঘরে ফেরানোর যেকোনো প্রচেষ্টা তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে। দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে নারীদের শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার বাংলাদেশের অন্যতম সর্বোচ্চ—৩৭ শতাংশ নারী আনুষ্ঠানিক শ্রমশক্তিতে যুক্ত।

১৫ বছর ধরে শেখ হাসিনা একদিকে চরমপন্থীদের দমন করেছেন, আবার অন্যদিকে কিছুটা তোষণও করেছেন, আর এখন এই চরমপন্থী গোষ্ঠীগুলো নিজেদের জায়গা করে নেওয়ার চেষ্টা করছে।

তিনি এমন একটি পুলিশি রাষ্ট্র পরিচালনা করেছেন, যা ইসলামপন্থীদের কঠোরভাবে দমন করেছে—এমনকি যেসব ইসলামপন্থী মূলধারার রাজনীতির কাছাকাছি ছিল এবং রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলতে পারত, তাদেরও। একই সময়ে, তিনি ইসলামপন্থী দলগুলোর ধর্মীয়ভাবে রক্ষণশীল সমর্থকদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা করেছেন। তিনি হাজার হাজার অনিয়ন্ত্রিত কওমি মাদ্রাসাকে কার্যত অনুমোদন দিয়েছেন এবং শত শত মসজিদ নির্মাণে ১ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছেন।

শেখ হাসিনার বিদায়ের পর, এমন ছোট ছোট চরমপন্থী গোষ্ঠীগুলো, যারা পুরো ব্যবস্থাটিই উল্টে দিতে চায়, এবং মূলধারার ইসলামপন্থী দলগুলো, যারা গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার মধ্যেই কাজ করতে চায়, তারা একটি অভিন্ন লক্ষ্যে একত্রিত হচ্ছে—বাংলাদেশকে আরও রক্ষণশীল করে তোলা।

সবচেয়ে বড় ইসলামপন্থী দল, জামায়াতে ইসলামী, এই পরিস্থিতিকে বড় সুযোগ হিসেবে দেখছে। বিশ্লেষক এবং কূটনীতিকদের মতে, এই দল, যার বিশাল ব্যবসায়িক বিনিয়োগ রয়েছে, দীর্ঘমেয়াদি কৌশল নিচ্ছে। বছরের শেষ দিকে সম্ভাব্য নির্বাচনে তাদের জেতার সম্ভাবনা কম হলেও, দলটি মূলধারার ধর্মনিরপেক্ষ দলগুলোর ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন হওয়ার সুযোগ কাজে লাগাতে চায়।

জামায়াতে ইসলামী’র সেক্রেটারি জেনারেল মিয়া গোলাম পরওয়ার বলেছেন, তাদের দল একটি ইসলামী কল্যাণ রাষ্ট্র গড়তে চায়। ধর্ম ও রাজনীতির সংমিশ্রণের ক্ষেত্রে সবচেয়ে কাছের মডেল হিসেবে তিনি তুরস্কের উদাহরণ দিয়েছেন।

“ইসলাম নৈতিকতা ও আচরণের ক্ষেত্রে পুরুষ ও নারীর জন্য নৈতিক দিকনির্দেশনা প্রদান করে,” বলেন মিয়া গোলাম পরওয়ার। “এই দিকনির্দেশনার মধ্যে থেকেই নারীরা যেকোনো পেশায় অংশ নিতে পারে—খেলাধুলা, গান, নাটক, বিচার বিভাগ, সেনাবাহিনী ও প্রশাসন।”

তবে বর্তমান শূন্যতার মধ্যে স্থানীয় পর্যায়ের পুরুষরা নিজেদের মতো করে ইসলামী শাসনের ব্যাখ্যা দাঁড় করাচ্ছে।

তারাগঞ্জের কৃষিপ্রধান একটি শহরে, একদল আয়োজক গত মাসে তরুণীদের মধ্যে একটি ফুটবল ম্যাচ আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেয়। এর লক্ষ্য ছিল বিনোদনের সুযোগ তৈরি করা এবং স্থানীয় মেয়েদের অনুপ্রাণিত করা।

কিন্তু যখন প্রস্তুতি শুরু হয়, তখন শহরের এক মসজিদের ইমাম, আশরাফ আলী, ঘোষণা দেন যে মেয়েদের ফুটবল খেলা উচিত নয়।

সাধারণত, ক্রীড়া আয়োজকরা রিকশায় লাউডস্পিকার বেঁধে শহর ঘুরে খেলার ঘোষণা দেন। আশরাফ আলীও একই কৌশল নেন—নিজের লাউডস্পিকার ব্যবহার করে মানুষকে সতর্ক করেন, যাতে কেউ এই খেলায় অংশ না নেয়।

২০২৩ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি, যখন খেলোয়াড়রা তাদের জার্সি পরতে ক্লাসরুমে ঢুকছিল, স্থানীয় কর্মকর্তারা খেলা নিয়ে একটি বৈঠক করছিলেন। মিঃ আলী ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি "খেলা না হওয়ার জন্য শহীদ হতে প্রস্তুত," এমনটা বলেছিলেন সিরাজুল ইসলাম, একজন সংগঠক।

স্থানীয় প্রশাসন সেই সময় আত্মসমর্পণ করে, খেলার বাতিল ঘোষণা করে এবং এলাকা জুড়ে কারফিউ আরোপ করে।

তাসলিমা আক্তার, ২২, যিনি খেলা খেলতে বাসে ৪ ঘণ্টা সফর করেছিলেন, বলেছিলেন যে তিনি "অনেক গাড়ি, সেনা এবং পুলিশ" দেখেছিলেন, যারা খেলোয়াড়দের বলেছিল যে খেলা বাতিল করা হয়েছে।

মিস আক্তার বলেছিলেন যে তিনি তার দশ বছরের ফুটবল খেলার জীবনে এই ধরনের বিরোধের সম্মুখীন হননি।

"এখন আমি কিছুটা ভীত, কি হতে পারে তা নিয়ে," তিনি বলেছিলেন।

সংগঠকরা দুই সপ্তাহ পরে একটি মহিলা ফুটবল ম্যাচ আয়োজন করতে সক্ষম হন, যেখানে অসংখ্য নিরাপত্তা বাহিনীর উপস্থিতি ছিল। তবে সতর্কতা হিসেবে, তারা তরুণ মহিলাদের শটসের নিচে স্টকিংস পরার অনুরোধ করেছিলেন।

মসজিদ নেতা মিঃ আলীর অবিচলিত হুমকির কারণে, সংগঠকরা বলেছেন যে তারা নিশ্চিত নয় যে তারা আবার এই ঝুঁকি নেবেন কি না।

একটি সাক্ষাৎকারে, মিঃ আলী গর্বের সাথে বলেছিলেন: তিনি কিছু সাধারণ বিষয়কে বিতর্কিত কিছুতে পরিণত করতে সক্ষম হয়েছেন। তিনি বলেন, তাড়াগঞ্জের মতো একটি গ্রামীণ এলাকায় মহিলাদের ফুটবল "অশ্লীলতা" সৃষ্টি করে।

মহিলাদের ক্রীড়া তার সাম্প্রতিকতম আন্দোলন। বহু বছর ধরে, তিনি আহমাদিয়া, একটি দীর্ঘকাল অত্যাচারের শিকার সংখ্যালঘু মুসলিম সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে বক্তৃতা এবং আবেদনের মাধ্যমে তার এলাকার ৫০০ সদস্যকে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করছেন।

হাসিনা সরকারের পতনের রাতে আহমাদিয়া উপাসনালয়ে একদল দাঙ্গাবাজ হামলা চালিয়েছিল, যা একটি জাতীয় বিশৃঙ্খলার অংশ ছিল, যা সংখ্যালঘু ধর্মীয় স্থানগুলোর, বিশেষ করে হিন্দুদের উপাসনালয়ে লক্ষ্য করা হয়েছিল। আহমাদিয়া সম্প্রদায় এখনো আতঙ্কে জীবনযাপন করছে; তাদের প্রার্থনা হলে উপস্থিতি প্রায় অর্ধেকে কমে গেছে।

তাদের উপাসনালয়ের ধ্বংস হওয়া সাইনটি পুনঃনির্মাণের অনুমতি নেই বা তারা মাইক ব্যবহার করে আজান দেওয়ারও অনুমতি পায় না। মিঃ আলী এই সহিংসতার জন্য কোনো দায়িত্ব নিতে অস্বীকার করেছেন। কিন্তু তার মতো প্রচারকদের বয়ান, যারা আহমাদিয়াদের ধর্মবিশ্বাসী হিসেবে ঘোষণা করে তাদের বহিষ্কার করতে বলেন, তা এখনো বজায় রয়েছে।

“জনসাধারণ শ্রদ্ধাশীল,” বলেন, এ.কে.এম. শফিকুল ইসলাম, স্থানীয় আহমাদিয়া শাখার সভাপতি। “কিন্তু এই ধর্মীয় নেতারা আমাদের বিপক্ষে।”